Методика Николая Зайцева уже много лет остаётся одной из самых популярных игровых систем обучения чтению для дошкольников. Её ценят за то, что ребёнок начинает читать без давления, зубрёжки и ощущения «уроков». Для детей это скорее игра, исследование и взаимодействие с окружающим пространством, чем классическое обучение.

Главная особенность методики - ребёнка учат не буквам по отдельности, а сразу складам. Склад - это сочетание звуков, которое ребёнок легче воспринимает на слух: «ма», «па», «ро», «са» и т.д. Именно так дети обычно слышат речь в жизни, поэтому переход к чтению происходит более естественно и мягко.

Основной материал - кубики Зайцева. Они отличаются по цвету, размеру, весу и даже звучанию. Например, кубики с «звонкими» складами могут звенеть, а с «глухими» — звучать тише. Большие кубики обозначают одни сочетания, маленькие — другие. Благодаря этому ребёнок запоминает информацию не только глазами, но и через слух, движение и тактильные ощущения. Для маленьких детей это особенно важно, потому что в дошкольном возрасте ведущим способом познания мира остаётся игра и сенсорный опыт.
На занятиях дети не сидят всё время за столами. Они двигаются, ищут нужные склады, строят слова из кубиков, поют таблицы, играют в задания на скорость, внимание и память. За счёт постоянной смены активности дети дольше сохраняют интерес и меньше устают.

Методика Зайцева хорошо подходит разным детям: активным, эмоциональным, тревожным, детям с особенностями внимания или речевого развития. Она часто используется не только для обучения чтению, но и как способ общего интеллектуального развития - через речь, слух, память, координацию и мышление.

Конечно, у методики есть свои особенности. После неё некоторым детям требуется время, чтобы привыкнуть к классической школьной системе, где больше работы с буквами, слогами и правилами. Но как первый этап знакомства с чтением она показывает очень хорошие результаты, потому что помогает ребёнку полюбить сам процесс обучения, а не воспринимать его как обязанность.